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曹湛再也听不下去，直接问道：“后来呢？”
红玉道：“后来天就亮了，龟奴们提着裤子出来，将我也解了下来，命我去后面将芳华姊姊收拾干净。我被吊了一夜，全身都僵了，在地上坐了半天，才能爬起身来。到后面一看，那里有张无栏木床，芳华姊姊躺在床中，四肢张开，被绳索绑住，双眼也紧闭着，大概已经晕了过去。她的身上，到处是白色浊物。我慌忙去打了桶水，用毛巾将那些脏东西擦掉。这时候，芳华姊姊突然醒了过来，呜呜出声。我猜她有话要说，便上前挖出了她口中布团。芳华姊姊说要解手，我正要去取便桶，她求我解开绳索，让她自己去方便。我本来不敢自作主张，可芳华姊姊苦苦哀求，我一时心软，便解开了绳索。芳华姊姊坐起身来，先道了谢。我说要为她去寻一件衣衫，她说不必了，忽然拔下我头上银簪，往她自己喉咙中刺去。一道血喷出，直射到我脸上。我……我……”虽事隔多年，然忆及当时情形，仍觉胆战心惊。
曹湛叹了口气，上前拍了拍红玉肩头，以示抚慰。红玉定了定神，又道：“芳华姊姊就这样死了。老鸨知道后勃然大怒，将我也如对待芳华姊姊一般，先用刑折磨，再命龟奴将我绑在木床上，轮番奸淫我。我没有芳华姊姊的骨气，不断嘶声求饶。老鸨觉得我还能接客赚钱，这才饶过了我。”
她抬起头来，道：“我原以为我要做一辈子的娼妓，最多等年老色衰时配个龟奴，想不到芳华姊姊人死了还能救我。曹大哥，你是个好人，我真的好希望我就是芳华，嫁给你做妻子，那是我上辈子修来的福气。可是我被接到桂家后不久，首领就占有了我身子。他喜欢奴家服侍他，一刻也离不开，这次他来江宁寻你，便将奴家也一道带了来。”
曹湛一时无言以对，忽见贺春走下船来，站在一旁，料想对方有话要说，便道：“首领既答应会好好待你，你就一心一意跟着他吧。”
红玉应了一声，又行了个礼，这才重新上船。
贺春道：“那幅地图，你可有带在身上？首领想要去看看。”
曹湛便从怀中掏出那卷祖传绢布，递给了贺春。他明知杨璧对自己已起猜忌戒备之心，仍指着地图如实告道：“我今日进明故宫勘验过，宝藏应该就在那处塌陷的假山下，但我没有工具，一时未能寻到入口，还不能完全确认。”
贺春摇头道：“其实我一开始就不赞成这个什么寻宝计划，就算寻到了宝藏，又如何取到呢？那可是明故宫。”
曹湛道：“那处位置距离宫墙不远，如果能设法自宫墙外挖一条地道，便可以绕开门禁。不过，这一点也极难办到，毕竟那是满城，是八旗兵的驻防地。”
贺春道：“好，我知道了，我会如实禀报给首领的。”
曹湛又叫道：“贺兄，谢谢你。如果不是你将真相告诉我，我还会将红玉当成芳华，继续被杨璧骗下去。”
贺春不答，只长叹一声。
曹湛上前一步，低声道：“杨璧心地不纯，贺兄要多加小心。”
贺春摇头道：“我生是桂家人，死是桂家鬼，一切奉首领之命行事，没有什么小心不小心的。”遂拱手作辞。