让阅读成为一种享受！若被转/码,可退出转/码继续阅读.
曹湛失魂落魄，也不去西华门取马，只沿河道独行。身处热闹喧嚣的秦淮河边，他却感到了深入骨髓的寒意，仿佛孤零零地行走在冰天雪地里，如影随形者，只有寒冷与孤独。
走着走着，来到河岸一处相对僻静处，骤然顿住脚步，仰天长啸一番，又泪流满面。只觉得心中空空荡荡，就像无根的浮萍，完全失去了支撑和依靠。记忆中的爱与哀愁，一齐涌现出来，千丝万缕，交织成殇，仿佛眼前的秦淮河水，连绵不绝，没有尽头。
曹湛受命来江宁之前，也曾做过最坏的打算——身份败露，被官府捉住处死。但他仍然心怀最好的希望，希望能够成功，之后携芳华离开桂家，永远生活在一起。来江宁后的日子，他过得并不快乐，但正因为有希望，他比以往任何时候都更加努力。而今真相大白，芳华早已死去，希望就此破灭。没有了希望，生命的意义又在哪里？
这一刻，他深深体会到当日丁拂之跳河自杀的心情。原来生与死距离如此之近，只有一线的距离，只要他再朝前迈上一步，便可与芳华在阴间相会。
忽有渔夫驾船路过，招手叫道：“年轻后生，你可不要一时想不开，就跳河自杀呀。你看俺，上有老，下有小，日子过得像狗一样，还不是辛辛苦苦地活着。”
曹湛先是一怔，凝思细想，竟觉得渔夫的话亦有几分道理，便朝对方拱了拱手，以示谢意。
渔夫笑道：“这就对了，好死不如赖活着嘛。”
那略带戏谑顽皮的语气，竟与灵修有几分相像。曹湛忽然又想起了那晚与灵修一道逛夫子庙的情形，种种微小琐碎的细节，竟令他记忆如此深刻，点点滴滴，一丝一毫都没有忘记。他不知道为什么回忆起了这些，然狂暴的内心似乎慢慢平静了下来，多少感受到了几丝温馨和谐。他本能地往后退了几步，离得河岸远些。不，他不能就此死去，他还有许多事要做。他也不是一无所有，心中仍有牵挂的朋友。
回来江宁织造署，有名明孝陵卫军人正等着曹湛。曹湛得报后大为意外，忙赶过去问道：“军爷贵姓？找曹某有什么事？”
那军人抱拳道：“在下姓冯，单名一个飞字。祖父冯老，原是邵府的园丁。”
曹湛“啊”了一声，忙问道：“我记得冯老，该不会是他出了什么事？”
冯飞不悦地道：“曹总管这话是什么意思？莫非邵府接连出事，我爷爷也该当有事？”
曹湛心道：“高戈新被人射杀在江宁织造署门前，这冯飞又在这时候来找我，我还真以为是冯老出了事。”只是不便明言，急忙道歉道：“抱歉，是我失言。军爷找我，可是有事？”
冯飞道：“是我爷爷想见你，说是有什么要紧事，一定要见到曹总管本人。”原来在高戈死前，老园丁便已辞职回乡。冯老是金陵本地人士，在明孝陵附近有一块不小的苗圃，当年邵鸣也是游孝陵时看到冯氏苗圃打理得不错，才出重金雇请他到邵府做园丁。
曹湛闻言，料想冯老必是有与邵府命案相关之事相告，虽说那几起案子已不归他负责，但冯老到底还是信任他，才会特意托孙子来请他相见，便骑马随冯飞来到明孝陵苗圃。