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杨璧这才满意，插刀入鞘，又亲自解开曹湛绑索，正色告道：“若非事关重大，我也不会行此下策。我们桂家太需要那笔钱做军费，大西军东山再起，全在此一举，还望你能理解。”
贺春也从旁劝道：“首领行事是急切了些，但他这么做，只是为了确保万无一失，也是为了反清复明大业着想。”
曹湛昂然道：“我既然答应了首领，便会尽力做到。但我有一个条件，你要放了红玉。”
杨璧转头看了红玉一眼，笑道：“我放她没问题，只不过她从贵阳来到江宁，人生地不熟，还能去哪里？”
红玉忙跪下磕头道：“奴家愿意跟在首领身边，做牛做马，终身服侍首领。”
曹湛忙道：“你不必如此。我会赠你一些路费，你还是设法返回家乡，与亲人团聚吧。”
红玉遂泣告道：“奴家自小被卖，自记事起，人便已在妓院中，不知家乡、亲人在哪里。奴家还是愿意跟随首领。”
杨璧笑道：“人各有志，不能强求，就像你曹湛不愿再在桂家一样。既然红玉一心跟我，我答应你，我会收她做侍妾，好好待她。”
曹湛心道：“果真如此的话，于红玉倒也不失为好的归宿。”遂点了点头，又道：“我想带红玉上岸，私下问她几句话。”
杨璧先是一怔，随即笑道：“当然可以。”转头命道：“红玉，你穿好衣衫，随曹湛上岸。无论他问什么，都要如实回答。”
红玉诺诺连声，应道：“奴家遵从首领吩咐。”
曹湛便先行上岸，等了一会儿，才见红玉出来。红玉先褪下木镯，递了过来，道：“这个是芳华姊姊死后，奴家在她遗物中捡到的，是她生前最喜欢的东西，比金银珠宝还要看重。原先只是想留个纪念，想不到后来……”本想说后来竟成为骗过曹湛的有力道具，却又说不出口。
曹湛摇了摇头，道：“你还是留着吧。”又问道：“芳华是怎么死的？”
红玉道：“芳华姊姊是自杀而死。”
曹湛道：“这个你已经说过了，我要知道详细经过。你告诉我。”
红玉迟疑了一下，还是开了口，道：“当年老鸨在芳华姊姊身上花费了不少心血，对她期望很高，却料不到她会逃走，因而非常生气。芳华姊姊被捉回去后，高吊在仓库梁下，老鸨还特意召集众人前来观刑。老鸨怪奴家看守不力，也将我吊一旁，说是陪绑。龟奴先一点一点撕烂了芳华姊姊的衣衫，狠狠侮辱了她一通，这才开始动刑。”
她不敢说出针刺乳头之类的残忍刑罚，只模棱两可地道：“芳华姊姊口中塞了布团，也不能出声喊痛，只是呜咽着，剧烈挣扎，梁上尘土簌簌而下……”举袖抹了抹眼泪，续道：“老鸨几次挖出芳华姊姊口中布团，问她是否肯服软认错，芳华姊姊均以大骂回应。老鸨恼恨不已，便将布团塞回，下令继续用刑。”
曹湛闻言，不由自主地攥紧了双拳。
红玉续道：“折腾到半夜，老鸨也累了，终于命众人散去。她临走前，指着芳华姊姊道：‘今晚就给她开了苞，你们几个轮流上。’龟奴们喜形于色，取来一碗热汤，喂芳华姊姊服下。等了一会儿，芳华姊姊开始呻吟，不断扭动身子，我才知道那热汤是春药。龟奴们见春药药性发作，便将芳华姊姊解下来，笑嘻嘻拖去了仓库后面。我不知道发生了什么事，只听到龟奴们放声浪笑，还说着各种下流话……”