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“精疲力竭？”
“对。要是你因为照顾我而感到精疲力竭怎么办？我们怎么知道——有谁知道你做出的决定是为了我好……而不是为了你自己？”
我双肘靠在桌上，记起我们以前的一次交谈；那时我还年轻，也比现在自信得多。我们谈起各种医学奇迹，一个个生命如何得到挽救，尽管其费用可能会让病人破产。我当时反对那个原则；因为它在造成一个二重等级的卫生保健体系。我说那是为富人和名人享受的医疗服务——中产阶级就不必申请了。
“毕竟，谁想活到九十五呢？”我当时气鼓鼓地问道。
爸爸看看我，然后平静地回答说：“已经活了九十四岁的人。”
我始终没有忘记那句话，现在又重复了一遍。
他缓缓地坐下来：“可要是你不知道自己多大年纪了呢？”
我终于意识到是什么让他如此郁闷了：“西尔维娅的情况越来越糟了，是不是？”
他慢慢点了点头：“那个地方能给她提供的照顾很不够；但是……”他的眼珠放出光芒。“儿媳已经准备好将她送到临终关怀机构，你知道的，就是那种等待死亡降临的地方，大家都盼着你死的地方。”
我轻微动了一下。
“她儿子认为她不应该去那里；那孩子很孝顺，想让母亲搬到家里同住。可他妻子呢？还是算了吧。别人休想影响她打板网球7，也不能影响孩子练习踢足球。”
“别去参言，”我说。“得了吧。你知道我在说什么。这不是钱的问题。他们要是付不起高档养老院的费用，我能理解，可他们有能力，甚至付得起在家看护的费用。她儿媳就是想眼不见心不烦。”
“西尔维娅呢？她怎么想的？”
“她只是成天呆坐，”爸爸叹了口气。“她现在整天盯着时钟；不知是跟踪时间，还是想让钟表慢下来。我每天下午都去看她，给她泡一杯茶，和她说说话。可是，艾利……”他转向我，满脸极度痛苦。“我不能再这么做了。”
妈妈身患癌症而生命垂危的时候，爸爸为了待在她身边，抛开了所有事情，照料她，喂她吃饭，逗她开心，安慰她，眼看着她一天不如一天；一切都结束的时候，爸爸痛哭了一场，把她所有的东西都收拾起来，捐给了芝加哥一家名叫“方舟”的犹太人慈善机构。那是一次谁都不应该重复的经历。
我站起来，用双臂搂住他。“你不必这么做的。”
他用手遮住双眼：“可除了我，她没有任何人可以依靠啊。”
我轻轻抚摩着他的后脑勺：“依你看，她还能在那里待多久？”
“很难说；就一个月吧。”
我不作声了；然后：“这一个月可能会是她一生中最美好的时光。”
他抬起头，凝视着我，似乎是第一次看到我：“我想是的。”片刻之后，他拥抱了我。
“谢谢，宝贝儿。”他嘴角露出一丝微笑。“好吧。该来些那个胸肉了，满屋子都是它的香气。”
“大卫怎么样？”几分钟后他问道。
“很好，”我撒谎说。这种场合，有一个人哭泣就已经够了，尤其是考虑到做汤花费了我那么长时间，不好好享用没道理。我换了个话题，跟他讲了那个破土动工仪式。我提到马克斯•戈登的时候，他点了点头。