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丁南强道：“黄兄该知道我丁南强也是半个江湖人。不久前，秦淮河上有人放风，说京口总兵黄芳泰就是一等海澄公黄梧之侄，而今也是世袭的海澄公。消息传开后不久，即有人悬下暗花重赏，要取黄芳泰性命。不瞒二位，曹寅兄一早介绍众宾客，到黄芳泰时，我当即就冷笑了一声，心中暗道：‘你这次怕是没命走出金陵了。’只是想不到他竟然连西园都没能走出去。”
黄海博奇道：“江湖上有人悬赏取黄芳泰性命吗？”
丁南强点点头，道：“上个月，赏格还只是十万两白银，这个月，就骤然提升到了一百万两。”
曹湛闻言，当即倒抽了一口凉气。织锦业为江宁支柱产业，相关从业人员十余万人，每年织三千尺的产值，亦只有二百余万两。这取黄芳泰性命的赏格，等于是江宁省城一年产值的一半，贵得惊人！想来第一任海澄公黄梧“平贼五策”流毒极深，咬牙切齿者不计其数，而今更有人要报复到他的继任者身上。
丁南强“嘿嘿”两声，道：“别说一百万两白银，就算只有十万两、一万两，也会令各路人马闻风而动。”
如此，等于今日进出过西园的人都有嫌疑。今日西园宴会，一早进出的便有酒庄、果子铺、点心铺、杂铺等派伙计送来物品，各色人等进进出出，川流不息。再加上外请的戏班，跟随宾客的随从、车夫等，多达几百人，完全无从查起。
黄海博道：“虽然黄氏曾为害一方，但黄芳泰究竟是朝廷二品大员，不捉到凶手，曹寅兄难以向上头交代。丁兄消息灵通，依你来看，最有可能是谁所为？”
丁南强摇头道：“这我可猜不到。不是我不肯相告，而是黄氏仇家太多，成千上万都不止，黄兄让我如何推测？”
黄海博叹道：“这件案子可算是棘手，曹寅兄有得烦恼了。”
丁南强不以为然地道：“有什么棘手的，不了了之就好了。难道朝廷还打算专意去讨好谄媚黄氏，再在江南掀起一番腥风血雨吗？”
曹湛忙问道：“丁公子此话怎讲？”丁南强冷然不答。
还是黄海博道：“丁兄的意思是，本来就有许多人想取黄芳泰性命，而今又有一百万两白银的赏格，事情就更加复杂，嫌疑人太多，追查起来的话，怕是要搅动整个江宁。”
曹湛沉吟片刻，道：“那么先这样吧，丁公子大可自便。至于后事如何处置，我须得请示织造大人。”顿了顿，又道：“黄芳泰被杀一事，既然丁公子之前没有声张，还请继续保密下去。”
丁南强道：“我当然不会多嘴。但凶手要取赏格，可不会保持沉默，不超过三日，黄芳泰殒命西园的消息便会传开。在那之前，曹寅兄最好先有个对策。”
曹湛道：“是，多谢指教。”天色昏黑时，西园宴会终于散去。曹寅将宾客送走的送走、安置的安置，又陪嫡母孙氏说了会儿话，这才赶来楝亭书斋见曹湛及黄海博。
曹寅先致歉道：“黄兄，害你误了酒宴不说，还劳烦你久等，实在抱歉。”
黄海博笑道：“不碍事。适才曹总管也特意安排了酒菜，可比坐席轻松多了。”
等曹寅宽衣坐下，曹湛便细细讲述了黄芳泰一案调查情形。曹寅听到丁南强一段，失声惊问道：“凶手怎么会是他？”