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凯瑞安妮凝视了她片刻。
“有些仙人掌族，”她说，“始终难以适应。他们拒绝接受，有的试图逃跑，有的攻击警卫。我猜他们是被杀了。我和我的同伴？……”她耸耸肩。“我们是被救的，所以就很不一样。
“但是没错，当时非常困难。面对这一切煎熬，我痛苦极了，很想念我的兄弟。但你瞧，我作出了选择。我选择活下去，选择生存。
“后来，部分船友搬出了枯瀑区。有一个住在谢德勒区，另一个在底安信区。世大多数仍旧待在收留我们的那一区。”她稍微吃了点东西，然后再次抬起头来，“要知道，这并非毫无可能。你会在这里安家的。”
她是出于好意，想要安慰她。但在贝莉丝听来，却像是威胁。
凯瑞安妮告知她各区的情况。“嘉水区你知道的，”凯瑞安妮语调平淡地说，“那对疤脸情侣。变态的混蛋。钟屋岭区你也知道。”
那是智慧之区，贝莉丝心想，就像新科罗布森的獾泽。
“谢德勒区属于血痂族。还有日泽区，底安信区。”凯瑞安妮掰着手指头列数各区。“焦耳区。民主议会控制的圆屋区，那是个勇敢的小堡垒。再加枯瀑区，”她最后说道，“也就是我住的地方。”
“你为什么离开新科罗布森呢，贝莉丝？”她出人意料地说道，“你看起来不像是热衷于殖民的人。”
贝莉丝低下头。“我必须离开，”她说，“因为有麻烦。”
“法律上的？”
“出了点儿状况……”她叹口气说，“我根本什么都没干。”她的语气中忍不住带着苦涩。“几个月前，城里出现一种病症。然后……有传言说，我的一个熟人受到牵连。国民卫队正调查每一个他认识的人，每一个与他有关联的人。很明显，他们最终会找到我。我从来就不想离开。”她小心翼翼地说，“我是被逼无奈。”
贝莉丝平静下来，这归功于那顿午餐，也归功于有人做伴，甚至归功于她平时很不屑的闲聊。起身离开时，她询问凯瑞安妮是否身体不适。
“我在图书馆单注意到……”她说，“希望你别介意，但我觉得你看上去很苍白。”
凯瑞安妮露出俏皮的微笑。“这是你头一回问我的事，贝莉丝，”她说，“小心啊，我会以为你在偷偷监视我。”这善意的奚落有点伤人。“我没事。只是昨晚被抽税了。”
贝莉丝试图通过已知的信息，分析凯瑞安妮的话是什么意思。她反复思考，希望突然有所领悟，但始终毫无收获。
“我不明白。”她终于按捺不住，不解地说道。
“贝莉丝，我住在枯瀑区，”凯瑞安妮说，“有时我们会被抽税，你明白吗？贝莉丝，你知道我们的首领是布鲁寇勒，对不对？你听说过他的事吗？”
“我只听过他的名字……”
“布鲁寇勒。他是欧派尔族。隆苟族。卡塔卡那族。”凯瑞安妮盯着贝莉丝的眼睛，逐一念出这些费解的名词，看得出来，贝莉丝并不理解，“噬血症，贝莉丝。异死族。
“吸血鬼。”
几个星期来，各种流言与暗示仿佛一团蠓虫，执著地围着她打转，但她至少由此了解到一点点各区的状况。这些怪诞而狭小的政区病态地纠结在一起，互相敌视，互相倾轧。