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“另外，还有一些……改造人。”他的声音逐渐静默下来。
“感觉很怪，对不对？”谢克尔目光紧盯着坦纳说，“我习惯不了……”他没再往下说。
他们俩都无法习惯。在这里，改造人享有同等的权利。他们有可能是工头或管理人员，而不是最底层的劳工。
谢克尔看到坦纳在揉搓触须。“它们怎么样了？”他问道。坦纳咧嘴一笑，集中精神，其中一根柔韧的触须稍一抽搐，像垂死的蛇一样朝着谢克尔的面包蠕动。那小伙赞赏地拍起手来。
码头边，螯虾人上浮之处，站着一名高大的男性仙人掌族，赤裸的胸口布满植物纤维状的伤疤，背上背着一把硕大的飞轮弓。
“你认识他吗？”坦纳说，“他叫海德里格。”
“不像仙人掌族的名字。”谢克尔说，坦纳摇摇头。
“他不是新科罗布森的仙人掌族，”他解释道，“甚至也不是尚克尔的。他跟我们一样，是被抓来的。二十多年前来到这座城里。他来自底尔沙摩。距离新科罗布森将近两千英里呢。
“我跟你透露一下，谢克尔，他有不少故事。他的故事可不是书里的。
“他被抓到城里来之前是个海盗商人，几乎见过海中所有活物。他能用那把飞轮弓给你理发；他射得可准了。他见过章鱼怪、蚊族，各种稀奇古怪的东西，只要你想得到。最厉害的是，他懂得如何跟你讲。在底尔沙摩，有些人把讲故事当成职业。他就是那种人。在讲述过程中，他能让自己的嗓音产生催眠作用，使你完全沉醉其中。”
那仙人掌人纹丝不动地站着，任凭雨点打在皮肤上。
“他现在是飞艇驾驶员，”坦纳说，“驾驶‘雄伟东风号’的飞船已经好多年了——有侦查艇，也有战斗艇。他是疤脸情侣最重要的下属之一，是个不错的家伙，现在大部分时间都在‘高傲号’上待着。”
坦纳和谢克尔抬头望向身后。“雄伟东风号”甲板上方一千余尺的高处系着“高傲号”。这是一艘硕大的废置飞艇，尾翼扭曲变形，引擎多年未曾启动。涂有焦油的绳索硬邦邦的，从飞艇上悬下来，缠住下方的大船。它充当着舰队城的瞭望亭。
“海德里格爱待在那上面，”坦纳说，“他告诉我，最近就是喜欢安静。”
“坦纳，”谢克尔缓缓地说，“你觉得疤脸情侣怎么样？我的意思是，你替他们工作，听过他们交谈，了解他们的为人。你觉得他们怎么样？为什么愿意遵从他们的指示？”
坦纳明白，谢克尔这么说是因为他无法完全理解。但这个问题太重要了，他转过脸，仔细端详着与他共居一室（他们的寓所在一艘旧铁船的左舷）的小伙子。他曾是狱卒，是听众，也是朋友，而现在已超越这些关系，几乎成为家人。
“我本来要在殖民地做奴隶，谢克尔，”他平静地说，“‘雄伟东风号’的疤脸情侣收留了我，给我一份工作，支付我薪水，并且告诉我说，压根儿不在乎我是改造人。疤脸情侣给了我新生，谢克尔，给了我一座城市和一个家。告诉你吧，不管他们要搞什么，我都一点儿意见没有。让新科罗布森见鬼去吧，老弟。我是舰队城的人，是嘉水区的人。我在学盐语。我忠心耿耿。”