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学校食堂管理员收下何其多的半只黑毛猪，将何腊娣、何腊妹两人安排在食堂做杂工。
何其多的父母都很俊秀，六个孩子天生相貌好，只是后天太过寒苦，所以看着粗糙。何腊妹、何腊娣两姐妹在学校食堂工作半年后，彻底改变了原来又黑又瘦的相貌。年纪最小的何腊娣甚至可以讲几句洋泾浜上海话出来。
何腊妹比何其多小三岁，在家乡时，两人的感情也最深，对何其多更是言听计从。两年后，在何其多的撮合下，何腊妹同意了一个校工的求婚。校工名叫桂望国，初中文化，在学校筹建时，作为征地安置对象招进学校，起初是做杂工。拿到汽车驾驶执照后，成为后勤部门的一名兼职司机。
何腊妹丰满漂亮，人也开朗，迷得处于荷尔蒙高峰阶段的桂望国神魂颠倒，同居后，日日恨不得粘在媳妇身上永不起床。桂望国的贱骨头样子，让屋里老娘很不开心，她操着一口南京话，拒绝了小两口在弄堂老屋举办婚礼的要求，不仅不能在老屋结婚，连亲戚也不要参加，每当有街坊问起，老太太都是一副牙疼表情：“格小赤佬骨头太轻，娶个乡下女人有啥开心。”
因为积蓄有限，桂望国与何腊妹的婚礼举行得很简陋。结婚当天，拉着妹夫的手，何其多动情地说，“阿国，婚礼好不好无所谓，都只是形式，两口子感情好最重要。没关系。以后我们就是一家人，我不仅把我大妹托付给你，小妹的幸福，也交到你手上了。你多留心，帮小妹找个上海老公。”
“阿哥，侬放心，腊妹是我媳妇，腊娣就是我亲妹妹。”桂望国将胸脯拍得啪啪响。
两个妹妹，一个嫁了，一个正在挑挑拣拣，何其多算是放下心。就在这时，“文革”后的第一波出国潮在国内涌起，一心想出去看看的何其多也悄悄加入考托福的行列中。苦读两年后，他被美国一所大学金融专业录取。
二十七岁的何其多没有丝毫犹豫，他背着比当年从乡村走出时大不了多少的行李，挥手告别前来送别的妹妹、妹夫，走进上海虹桥机场，坐上飞往美国的航班。
没出过国的同胞都以为美国是天堂。出去过又回来的，对真实情况又一致保持缄默。何其多苦笑，其实，决定你在美国到底是生活在天堂还是地狱的，基本不是学历和能力。而是你在国内攒了多少money。换句话说，你在国内是谁，在国外依然如故。
尽管曾经有过极为亲密的关系，但徐丽美亦未听何其多讲过美国的详细经历。她好奇地问，“老何，听说第一批出去的留学生，都要刷盘子洗马桶才能生活，是真的吗？”
“差不多吧。”何其多点头，“第一批出去的留学生背后，是刚刚开放的大陆，经济尚未搞活，大家能掌控的钱都不多，不管是明星还是学者，刚刚出去时，都要做一段时间的钟点工才能维持生活。”
徐丽美点头，“在美国这种工业比较发达的国家，人工比较贵，又能及时拿薪，所以许多人要做这一行。”
“阿美这些年的国，没有白出。”房莺伸出一根大拇指。
徐丽美听出房莺的讥讽，笑一下，没有接话。“我阿哥真是不容易。”桂望国叹，“伊是家里的独生儿子，在家里，连袜子都由姐姐妹妹洗，每次回村里，都被看得像神一样，吃饭能坐村长家的饭桌。就这样，还能在美国做苦工。我常和我儿子说，要像舅舅那样，吃得苦中苦，才能做人上人。”