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「但这种事在兰德弗绝对不能声张，兰德弗的人对这种事敏感极了。
「我应该早些考虑的。没错，完全应该！但是，密涅娃，我借口自己有其他责任，逃避了。这些年来，我不能一直待在他们身边，扮演守护天使的角色。我自己也有妻子和几个孩子，有几千公顷的农场和面积是农场两倍的黄檀林——而且我住得很远，即使是乘坐高轨道的小飞船，来往也不方便。伊师塔、哈玛德娅德，在某种程度上说也包括格拉海德，他们好像都把我看成一个超人，只是因为我活了很长的时间。但我不是；像任何有血有肉的人一样，我也有做不到的事。这些年来，我在忙我的事，丽塔和乔在忙他们的事。斯凯海文不是凭空掉下来的馅饼。
「谈完开饭店的事，我拿出劳拉给他们孩子准备的礼物，然后欣赏了孩子们最近的照片，也给他们看了劳拉和我孩子的照片，诸如此类的仪式，全是历史悠久的老传统。这以后，我才开始认真考虑那些东西。我是指那些照片。那个高个男孩J.A.，从头到脚都不再是我记忆中上次看到的那个小男孩了。利比大约比劳拉最大的孩子小一岁，而J.A的年龄——这么说吧，大约一千年前我和一个姑娘在教堂钟楼里约会、差点被别人抓住时，我和他的年纪差不多大。
「我的教子不再是个孩子了；他已经进入青春期，性器官也不仅仅是装饰品了。如果他还没有用过它，那他肯定自慰过，想过那种事。
「各种各样的可能性飞快地掠过我的脑海，就像一个人临死前脑海中掠过自己的一生一样——顺便说一句，所谓临终回忆的事，其实不是真的。我要着手解决这个问题，而且要非常小心，讲究策略。
「我说，『乔，到了晚上你把哪个孩子锁起来？是利比，还是这个年轻的狼崽子？』」
计算机咯咯地笑了起来，「这就算『讲究策略』吗？」她说。
「亲爱的，换了你，你会怎么说？他们看上去有些困惑。等我解释了一遍以后，丽塔很气愤。怎么能把她的孩子分开呢？还是婴儿的时候他们就睡在一起。再说也没地方。我是不是建议她和利比一起睡J.A.和乔一起睡？想都别想！
「密涅娃，大多数人从来不学习科学，学习遗传学的人更少。那个时候，格雷戈尔·孟德尔已经死了一千二百年了，说到遗传，大多数人们相信的还是老太婆讲的故事——补充一句，现在也一样。
「我知道丽塔和乔并不傻，他们只是无知，所以我试图向他们解释。她打断了我的话。『是的，是的，亚伦，当然是这样。我想过利比愿意和杰·亚伦结婚的可能性——我想她会愿意的。我也知道这里不允许这种事，但是因为迷信就破坏他们的幸福，这很愚蠢。所以，如果事情这样发展下去，我们想最好让他们去科罗波，或者至少去肯斯顿。他们可以用不同的姓，然后结婚，没有人会知道的。我们并不想让他们走那么远，但我们不愿意阻止他们获得自己的幸福。』」
「她很爱他们。」密涅娃说。「是的，她的确爱他们，亲爱的，这是真正意义上的爱。丽塔把他们的幸福放在自己之前。所以我不得不向他们解释，为什么禁止兄妹或姐弟之间结合的禁忌不是迷信。它会带来真正的危险——尽管他们两个结婚生子后没有出现这样的问题。