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归德府是一个大郡,宋时为南京应天府,下辖六县。
这里环城皆水,易守难攻,金国在此布下五万兵力,一时为了防止秦国山东军方面的袭击,二是担当徐、毫、邳、宿等与宋国接壤淮东地区的后援。所以完颜守绪首先想到要在这里暂时栖身。
秦国山东军张荣、严忠济正月初二攻克了瞧州,与河北军完成了对汴梁的包围。这时他们都收到了秦王赵诚传来的要他们休整的军令,秦军似乎忘记了归德府的存在,甚至都没有攻陈州、蔡州。
赵诚之所以暂时停止攻击,既是考虑让军队得以休整,也是考虑到秦宋两国的盟约,根据盟约,两国联兵共灭金国后,秦以陈、蔡一线的东南归宋国,这当然也包括归德府。
所以赵诚犯不着现在就跟金军拼命,所谓困兽犹斗是也。至于秦宋两国争论的焦点,则是汴梁,谁先入那就归谁所有,但赵诚仍围而不攻,就看宋国如何办。所以,宋淮东帅赵葵一个月内接到了赵诚七批使者的当面诘问,宋国当然是坐山观虎斗,然后渔人得利,赵诚对此也心知肚明。
整个正月,战争似乎结束了,整个二月也不见秦军动静。完颜守绪这才安定了下来,虽然惊愕,但能暂时过上安稳的日子,也算是不错了。府的兵马却越集越多,那些在各地溃败的军队陆续聚集到归德府。归德府的主帅石盏女鲁欢见本地原有的五万兵力,皇帝带来的五千人马,还有大批吃白饭的官员、宫人、宗室,再加上这些陆续聚集来的人马,他担心归德府的粮食很快就会被吃光。因此石盏女鲁欢建议皇帝将军队迁到徐、陈、宿等州就食。完颜守绪害怕的就是兵少,但他也不敢得罪了石盏女鲁欢,只得照办。
三月初一,已是春暖花开之时。
然而,汴梁外只有野草与野花竞相生长。看不到阡陌纵横地盛景。不经意间,人们可以在草丛中赫然发现一两具白骨。
汴梁广济河清凌凌的河水边,一支大军风尘仆仆地奔来。这支军队的戎衣在此处显得有些新奇,当中一面大旗,上有一个斗大的“宋”字,原来是宋军抵达了汴梁外。
汴梁城遥遥在望,宋淮东制置使赵葵无法形容自己此时的感想。身为宋国的将帅,能领着大军来汴,这是何等的壮举,然而这又经不起推敲。若是没有秦国的横空出世。他赵葵是不可能大摇大摆地来到汴梁,这一路上他遇到过不少金军溃兵,从他们惊恐万状的神色中,赵葵也能体察到秦军的厉害。
赵葵是经山东来此地,秦词激烈的照会,让自家皇帝也自知理屈,所以赵葵一得到皇帝的命令,便率五万精兵,加上益都李的两万人马。在秦国山东军的引导与监视下绕道而来。赵葵的目标是汴梁。
马蹄声起。一队骑军迎面扑来。疾驰如风。压倒了荒废田地里地杂草。侵掠如火。令人惊惧。仿佛是杀了过来。赵葵感觉自己身后地部下发出低呼声。他这一行算是深入敌后。也容不得部下们不感到担心。
那队骑军在面前一箭地位置。忽然停了下来。整齐划一。骑术精湛令人惊叹。赵葵一直羡慕能有这样地一支骑军。不过他驻守地淮东多水。有了骑军也派不上太大地用场。
“尔等是宋军吗?”这队骑军为首地一个剽悍地汉子问道。这人二十七八。虎背熊腰。身上仅在要害处有几片铠甲保护。骑在马背之上却如同一只随时可以恶搏地豹子。脸上挂着似笑非笑地表情。看上去十分傲慢。
赵葵觉得十分不爽。仍保持着风度拱手道:“在下乃大宋国淮东制置使赵葵是也。敢问阁下如何称呼?”
“我乃大秦国冠军侯叶三郎是也。奉王命来此迎接贵军!”来人正是叶三郎。他虽是自称迎接客军。却仍端坐在马背上。全无应该有地礼“原来是冠军侯大驾。李某能在此见到侯爷。真是三生有幸啊!”赵葵还未答话。他身边一人上前陪着笑脸道。
“你是?”叶三郎疑惑道。
“不敢劳骁骑军冠军侯相问,在下益都李是也!”那人回道,脸上堆着厚厚的笑意,眼珠子却不住地打转,看上去极是圆滑。
“噢……”叶三郎虽不认识李,却是知道李地,不过此人谗媚的嘴脸令他感到不悦。
“听闻冠军侯地名号在草原大漠与辽东,可以防小儿夜啼。李某闻名已久,今日一见,果然名不虚传!”李道。
叶三郎虽然自负,在别人看来他十分粗野不驯,不将别人放在眼里,但是他可不是一个不知进退的人。李的称赞,只能让他心中暗骂,口中却道:
“哪里、哪里,谁不知道李总管经略山东有方,麾下兵多将广。当一个区区总管,太屈才了。”