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现在大宋国又有了一个新的年号：嘉熙。
陕西的官道修建得极好。平坦大道。夯实而成。路侧有水渠疏通。路铺以石灰、炭渣。可容两辆马车并行。四通八达。坐着秦国朝廷安排的马车。既快又舒适。已经抵达了平阳府。苟梦玉向秦国礼部派出的陪同官员问明路途远近。心中盘算。料想可以在正旦前两日抵达真定府。也就不再催着伴使赶路。
即便是寒冬。平阳府南来北往地商人络绎不绝。而此地的百姓殷实。在除夕与正旦就要到来之时。纷纷携子扶老。采办着各色衣裳。品尝着各种美食。喧闹的街头洋溢着对生活的憧憬。
“此番觐见秦王。尔等万万不可造次。多看多听多想。唯少说耳。秦王若未露心机谋划。我等亦不可表明来意。”苟梦玉再一次对自己地副使们面授机宜。
三位副使心中觉得郁闷。六年前他们来秦国时还是太学生。当然也是贯彻着多看多听多想的原则。如今他们早就不是初出茅庐之辈。并非莽撞之人。这正使苟大人还当他们会惹事。他们暗想苟梦玉要是真害怕他们会做出有辱国格或是泄露军机的事情来。那为何还非得拉上他们三个无名之辈呢？
“一切事宜。下官全凭大人作主！”三人面无表情地说道。苟梦玉见这三位“年轻人”十分有眼色。心中十分高兴。
钱佑掀起马车地窗帘。打量着平阳府的街市。繁华的街市和人声鼎沸。令他想起了杭州城的情形。
“秦国国势近来大涨。秦国士人鼓动秦王一统天下。而今我朝欲与秦国联手灭金。这恐怕并非长久之计。”钱佑担忧地说道。
“是啊。朝中宰执们如何想？金国若存。即为我朝北方屏障。则我朝边关无事也。”李舫也道。
“这是陛下与宰执们的定策。我等只须遵照执行罢了。何必多事？”苟梦玉一向抱着多一事不如少一事的人生坐佑铭。“难不成诸位想与金人联手以制秦？”
“哼。朝臣们心忧天下。纷纷上表称要恢复旧土。何等的志存高远？”陈时臣叹道。“他们若是有雄心。为何不言恢复燕云呢？”
“将心比心。宰执们也是不得以而为之。秦国势大。却非远在天边。近在咫尺也。倘若我朝与秦国交恶。必遭其嫉恨在心。而女真与我朝有刻骨铭心大仇。岂能摒弃前嫌共修盟好？况且我朝若是能从中分一杯羹。将边关北移。可获得兵事缓冲之地。”苟梦玉耐心地解释道。“除非尔等能让秦主放下刀枪。将金国置之不理？”
“大人们说话总是很有道理。咱们只好卖些辛苦地力气。”陈时臣张了张口。瞪着车外。好半天才道。他这话不知在批评朝中大臣。还是在说苟梦玉。苟梦玉从没认为自己是大官。他将这几位年轻人地牢骚视作是骂朝中重臣。
“依在下之成见。秦主素有大志。又极有智谋。岂能如我朝心愿？”钱佑道。“须小心探其虚实心意。方才是此番出使之目的。”
“尽人事吧！”苟梦玉觉得多说无益。遂靠在车壁上闭上双目养神。马车中又恢复了宁静。只听到外面的商贩叫卖地喧闹声。
而三位副使。各捧着一份刚买的《中条见闻》津津有味地阅读起来。
“这诗真不错。犹如杜工部复生也。只是不知这元好问是何等人物？这人的名号看着有些耳熟。”钱佑突然道。那元好问虽在北方鼎鼎大名。但是宋国文人却知之甚少。正巧这期报纸上有元好问地一篇大作。满纸忧郁地气味。
“陈某倒是记得此人。此人当年不是在贺兰书院中教书吗？”陈时臣笑道。“元某人是金国之臣。被秦王请到了中兴府奉为上宾。然而其人却屡诏不就。”
众人这才恍然大悟。上次出使秦国。他们几人在中兴府游历。也都听说过元好问的大名。但毕竟是“外国人”。印象并不深刻。这次再使秦国。方才想起这号身份特殊的人物。
“瞧这模样。此人已得自由之身。他一向自诩为金国人。身为金国文坛领袖为何不逃回汴梁？自家皇帝仍在。却在敌国发着故国不堪回首的牢骚。看来。此人也不过是怯懦好名之辈。”钱佑自顾自地评价道。“秦王倒很有气量。不与其计较。”
“管他作甚？”李舫道。扬了扬手中报纸。赞道。“要说这报纸才是秦国最令李某最心仪之物。上至朝纲大事。下至贩夫走卒。皆有议论。分析简明扼要。评说精彩恰当。事理越辩越明。我朝若是也有这样地报纸那就再好不过了。省得我等胸有万千怨言却无处发泄。更不致于谣言四起。”
“要不。我等此番出使回临安。上表请设报纸？”钱佑问道。
众人眼前一亮。纷纷对着正假装闭目养神的苟梦玉行注目礼。苟梦玉嘴中好半天才蹦出四个字：“乐观其成！”
苟梦玉可没他们这么有干劲。他摆明是不支持不反对。只要别给他引火上身就成。他心里想地却是见到赵诚该如何如何办。想到地是种种可能的情境。正事要紧！
“这办报朝廷是否愿出钱？”陈时臣道。“人家这报纸多半靠的是收商贾出地广告钱。什么时候士大夫的文章跟商贾的买卖并列了？”
“秦国真是令人大开眼界啊。这重商求利之风虽令我等不齿。但人家秦国安之若素。我等何必过问呢？”钱佑笑着道。“不过。这木活字可比我们临安府的印书铺里地强得多了。想当年秦王还向我朝求书。如今秦国的书籍价钱却是极廉。寒士亦可易得。如此一来。这弘扬文字教化百姓。事半功倍也。”
宋使一行人过平阳府。顺着汾水北上。然后东折平定。过太行娘子关。进入真定府的地界。
与此同时。赵诚的另一位熟人。金国大臣乌古孙仲端已经到了灯枯油尽之时。当年十一月。金帝完颜守绪亲自探视他。并向其问国家大计。
乌古孙仲端提出要尽力与宋国交好。并派使节出使秦国。恢复岁币。他这一立场在金国朝廷并不占多数。给秦国地岁币是不可能的。因为秦国武力征服金国之心已经是路人皆知。给秦国岁币不就是羊入虎口吗？至于与宋国交好则是大多数人赞成地。当年十二月。金使完颜阿虎带出使宋国。口称：
“朕自即位以来。屡告诫边关莫要南下侵宋。唇齿相依。唇亡则齿寒。朕若亡于秦国之手。则宋国必有大祸。”
然而宋国君臣当场斥责金使。下了逐客令。乌古孙仲端听到快驿传来的消息。哀叹一声。与世长辞。完颜守绪感念乌古孙仲端昔日的功劳。下令厚葬。至于出使秦国的事情。就让乌古孙仲端之子乌古孙爱实出使秦国。
泰安九年的正旦节。因为秦王赵诚驻骅在此。真定府车水马龙。比以往更加喧闹繁华。高丽、畏兀儿、于阗。以及打着各种旗号前来的辽东、蒙古部族。还有西域商人前来觐见秦王。
当然宋、金两国使者最受重视。但待遇却是天壤之别。
注：更正：前文有误。“乌古孙仲端”应该是姓“乌古孙