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陈砚终究还是坐上了何安福的马车。
他尚且坐得住，王才哲等人一上车便无精打采地靠着车壁，连呼吸都显得费劲。
陈砚对他们这等状态着实不满：“这点累都受不得，你等该好好锻炼了。”
四人闻言，心里莫不是悲愤。
整整十天啊！
这十天他们是怎么过的？！
每日睁开眼就提笔抄写名字籍贯等，饿急了就啃个馒头，接着继续抄写。
为了不给册籍染上味道，他们近乎一整天都不怎么喝水。
从早到晚被陈恶鬼盯着，一刻也不敢歇。
一天下来，腰酸背痛眼发花，还口渴难耐，肚子里也是一点油水都没有。
好不容易熬到晚上能出门，也是在吏部外面转转。
第一晚他们还能翻墙出去吹吹风，好好吃顿想吃的。
可从第二晚开始，就是何安福领着一群人把吃喝都送进来，他们也就不能再翻墙了。
用陈恶鬼的话说，若翻墙时出点意外，会影响办事。
于是这夜间就有了火烛，能熬夜抄写了。
如此过了一日又一日，他们从难受到痛苦，再到绝望。
王才哲和郑兴怀更是整日恶心难受，仿佛随时会吐出来。
陈恶鬼这是把他们往死里整啊。
他们从心到身都已累到极致了，再一看陈恶鬼，除了比以前瘦一些之外，整个人精神焕发。
仿佛他不是被关在屋子里抄册子，而是在看绝世美人图册！
他们就这般日夜苦熬，能完整地从册库走出来已是万幸了，这陈恶鬼竟还嫌他们缺乏锻炼？
郑兴怀愤然问道：“你就不累吗？”
难道他是铁打的？
不料陈砚道：“只是抄写罢了，至多跟着记一记抄写的内容，又不需绞尽脑汁做文章，如何会累？农家子弟想要科考入仕，所受艰辛比这要多十倍百倍。”
郑兴怀和王才哲二人自是没受过这等苦，于是齐齐看向王诚意和李国亮。
却见二人羞愧地低下了头。
他们虽出身村户，却也没有吃过这等苦。
李国亮试探地问陈砚：“陈先生读书时想必十分刻苦吧？”
其他三人又跟着齐齐看向陈砚，陈砚却道：“本官连中三元了，那些苦就都成了本官的阶梯。”
四人：“……”
陈砚话锋一转：“那六人在诏狱中被人杀了。”
王才哲双眼圆瞪：“在诏狱被人杀了？那我爹不是彻底完了？！”
别人肯定要怀疑是他爹杀人灭口了。
“先生，我爹我是知道的，他没能耐在诏狱杀人！”
郑兴怀道：“说不准是你爹让胡阁老帮忙干的，胡阁老怕你爹的事儿牵扯到他身上，就痛下杀手。”
“胡阁老把我爹甩出去顶罪就成了，他要是真帮我爹杀人，那不是彻底搅合进去了吗？万一被查出来，他也就完了。”
想到老王在祠堂的忧心忡忡，王才哲便坚定地相信他爹。
李国亮道：“那些人指认你爹后就被杀，很难不让人怀疑你爹。”
“指不定是陷害他爹的人故意如此引导。”王诚意边思索边道。
见四人讨论地热闹，陈砚并不打断，只安静听着。
四人未曾进官场，自是有许多不懂，猜的也多是错的。
他当初也如此天真地分析朝堂局势，想利用清流一派去对付高家。
如今想来，当时的分析错多对少，屡屡陷入绝境，若不是走运，他早就没了。
不过也亏了那一次次的思索、试错，让他能有所成长。
王才哲等四人必要经过这阶段，将来才能在踏入官场后安稳些。
一直到四人商议声弱下去，陈砚才道：“北镇抚司急于抓内鬼，一时顾不上继续查案，那六人就得靠你们四人自己去查。”
四人听傻了。
郑兴怀愣愣道：“可……可我们才从吏部出来，身子还没恢复，怎会有精力去查案？”
陈砚目光在四人脸上一一扫过：“你们最近只是多吃了几顿干粮，于身体并无影响，今晚好好睡一夜就能恢复精神，从明日开始查那六人。”
四人简直不敢相信自己耳朵听到的。
整整十天，他们四人都瘦了那么多，在陈恶鬼嘴里就成了“于身体并无影响”？
“此事已过去整整六天，脏水已泼到王侍郎身上，若你们不赶紧查明真相，就再难为他洗清污名了。”
王才哲整个人一弹，转头就对着另外三人拱手连连恳求：“兄弟们救命呐！”
三人谁想开口，王才哲就恳求地对其连连拱手，让另外三人愣是说不出反对的话。
只是这身体与精神的疲倦，让他们实在提不起劲。
恰在此时，陈砚的声音在车厢内响起：“王才哲你不是答应他们邀请他们去吃喝玩乐吗，就趁着今晚请客吧。”
王才哲恍然过来，赶忙道：“对对对，今晚我请客，让大家好好松快松快！”
三人神情稍缓。
王才哲安抚了三人后，又对陈砚笑得谄媚：“学生想请先生今晚出去游玩一番。”
陈砚一口拒绝：“今晚我还有要事需办，就不与你们一道了。你们需记住，这些日子在吏部的事一个字都不可向外透露，否则你们再无前程。。”
四人被他如此一吓，纷纷表示守口如瓶，陈砚让何安福将他们放在一条热闹的街道。
看着渐渐远去的马车，郑兴怀感叹：“陈恶鬼不是人啊。”
这十天，他们在夜间累得睡着后，陈砚依旧点着灯翻看着书册。
他们既不知陈砚是何时睡的，更不知陈砚是何时醒的。
这十多天的辛劳过后，他竟连一天都不放松，就要去办事了？
什么紧要的事非得今晚去办？
“没听他说这十天还比不得他当初科举读书时苦吗？”
王才哲心有余悸。
而王诚意和李国亮就不止惊悸，更羞愧。
他们自诩苦读圣贤书，与陈先生实不能相比。
“陈先生或许天资卓绝，可他的勤奋也不是我等能比。”
“要不怎么他能是三元公，我们就不行？”
四人感叹了一阵，王才哲便大手一挥：“兄弟们辛苦了，今儿咱好好玩玩，以后还得靠大家帮忙。”
大家纷纷响应，就商量先去哪家酒楼大餐一顿……