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曹湛闻言，先是一怔，随即会意过来。心绪一时极为复杂，激愤之余，还夹杂着痛苦、难过与混乱。
邵拾遗道：“原来是杨璧在骗我。这个人，可比我原先想的厉害多了。他早料到我会以藏宝图为条件，他抢先向曹寅举报你，就是要逼得你无路可走，不得不逃去他那里，然后他杀了你灭口，再将藏宝图一事推到你身上。嘿嘿，若不是你早已落入我手中，我当真要被他骗过去了。”
一时脸上黑气大盛，冷笑道：“想不到堂堂桂家也是玩弄阴谋的好手。”转身便走。
曹湛料想邵拾遗这一出去，必会对杨璧不利，忙叫道：“不，不是这样。邵公子，请留步。我求你……”
邵拾遗回身抬脚，将曹湛踢翻在地，这才愤而出门，怒道：“你们都是死人吗？还不赶快进去把曹湛的嘴巴堵上，难不成要让所有村民知道这里藏着一个重犯？”
吴平等人应声进来，将铁环重新塞入曹湛口中。曹湛除了低声呜咽外，再也说不出一个字。
然邵拾遗并未就此离去，片刻后，他又折返了回来，斥出吴平等人，附到曹湛耳边，告道：“其实那些话，以春药控制灵修之类，我都是骗你的。我是真心喜欢灵修，爱她还来不及，怎会那样对她？除了第一次，我往她酒中下了药，借机占有了她身子，也只是为了让她死心塌地地跟我，心中不再有你。不错，她以前喜欢的人是你，现在也还对你念念不忘，但是没关系，只要我真心待她，终有一天，她会爱上我。至于你，我一直舍不得杀你，就是要让你看到灵修再也记不起你，看到她为我生儿育女。我向你保证，你一定会看到那一天。”
曹湛闻言，也不知道是忧是喜。
这次邵拾遗离开后，便有几日未曾出现。地窖四壁无光，日夜均是一片昏黑，曹湛只能靠吴平进来喂食的次数大致计算日子。好在他再未受站笼苦刑，体力略有恢复。
这一日，有人举灯进来。那人先放下灯，到曹湛身边蹲下，取出了他口中铁环。曹湛口含异物数日，忽得松开，忍不住咳嗽了几声。抬起头来，这才认出对方竟是猎户张大。
曹湛道：“张大，怎么是你？”立时会意过来，失声道：“原来你也是如昔和邵拾遗手下。”
张大也不否认，道：“郑公子行事，俺也不大赞成，但他是国姓爷骨血，俺们就得奉他为主。俺听龙霸说，郑公子恨你入骨，不想让你过得太舒服，还要弄些什么站笼、立枷、脚杠之类的刑具来折磨你，还让俺们将地窖收拾收拾。总之，就是要让你越痛苦越好。你已经被摆弄成这副样子，每日都生生受着活罪，比大牢里的死囚还不如。等那些个什么站笼之类的刑具运到，还不得被他们折腾死？难得今日龙霸的人都不在这边，你赶快逃走吧。”
抽出腰刀，斩断销子，打开了木枷。又去斩曹湛脚间镣铐，几点火光迸出，镣铐未损，腰刀反而断作了两截。
张大扶曹湛起身，道：“俺们没有你脚镣的钥匙，既是斩不断它，你怕是得戴着它逃走了。”又道：“俺刚刚将吴平支走了，这里再没别人，你出门后右拐，便是村口。”
曹湛问道：“你为什么要这么做？”