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曹寅大为触动，脱口赞道：“你有这等悲天悯人的胸怀，很好。”
曹湛摇头道：“我曾亲眼见到战争的残酷，不只是两方对垒厮杀，更有地方棍徒四起，抢劫率以为常，民岌岌朝不谋夕，田园土地就此荒芜，无数人流离失所。”顿了顿，又道：“那时我已有脱离桂家之意，便找了个机会，独自离开，只想做个普通百姓，可又不敢回去沙子寨，在外面游荡了两年，便辗转去了河北真定。”
曹寅道：“真定是我曹氏郡望，你确实该回去看看。”
曹湛点点头，道：“我在贵阳出生长大，从未回过祖籍，也是真心想回去看上一看。在那里，我听说曹家出了一个人物，就是织造大人你，心想同是曹氏子弟，不如前去投奔，也好有个依靠。也亏得织造大人不嫌疑，当场认我同族，收留了我。我之所以没有将实话全部告诉织造大人，也是自觉桂家那段经历并不光彩，不愿再提。”
曹寅道：“你是怕我知道后，不肯收留你吧？”
曹湛垂首道：“这也是原因之一。”
曹寅问道：“你当真不是受反贼桂家所派，潜伏在我身边的吗？”
曹湛一怔，道：“就算我是受桂家所派，其势力远在西南，我跟在织造大人身边，他们能捞到什么好处？”又道：“大人再想想看，自从曹湛跟随在大人身边，可做过半点对不起大人或是不利朝廷之事？”
曹寅细细回忆，竟想不到曹湛一件错事。而他偶尔伤怀身世时，唯一的抚慰也是来自曹湛，每每都是体谅处境，从没有推波助澜劝诱他反清复明之类。甚至，他认为他是最了解他苦楚的人，也是他的知己。沉吟许久，才道：“你曾加入反贼桂家之事，实情有可原，若是及早向我说明，我不会不体谅，还会替你遮掩保密，而今事情可就难办了。”
黑子忙道：“都怪小人嘴快，得知真相后很是吃惊，一时管不住嘴，将事情经过告诉了海青海大人。”曹湛道：“织造大人不必为难，这就将我捆绑起来，送交官府拷问定罪。”
曹寅很是惊讶，问道：“你愿意服罪？”
曹湛道：“桂家是大西军余党，盘踞西南山中，坚持抗清，迄今如此，这是事实。我曾加入桂家，这也是事实。”
曹寅道：“但你主动脱离桂家，有弃暗投明之意，这也是事实。”想了想，道：“你加入反贼时间不短，长达数年，而今既被掀了出来，瞒是瞒不住了。不过皇上曾指名让你调查黄芳泰命案，你等于有了钦差身份，不宜送交官府处置，还得请皇上发落。”
黑子讶然道：“曹总管曾加入桂家反贼这件事，还要惊动皇上吗？”
曹寅瞪了他一眼，道：“海青是御前一等侍卫，我不提，他回京后也会不提吗？”
黑子自扇了一耳光，道：“全怪小的这张嘴。”
曹寅摆手命黑子退出，只留曹湛一人，问道：“阿湛，你说实话，是不是我曹寅待你不够好？”
曹湛大惊失色，道：“织造大人这是哪里的话？蒙大人收留以来，大人待我如兄弟手足，我心中也早将大人当作了亲兄长。”
曹寅摇头道：“但那段过往，你没有告诉我，足见心底深处并未完全信任我。我知道，你心中藏着那样一个秘密，又失去爱人音讯多年，心里一定不会好受。这两年，我有什么烦闷苦恼，可都是向你倾诉。你有难处，也该来找我。”