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曹湛歉然道：“抱歉这么晚还来叨扰知府大人，情非得已，实是夫子庙出了大事。”不述缘由，只说夫子庙发生了两桩命案，死者一是漕标绿营千总朱安时，一是已故尚书徐乾学管家陆惠。
陶贲虽惊奇不已，却也不主动询问究竟，只问道：“曹总管希望本府如何做？”
曹湛道：“请知府大人立即派出人手，将两具尸首连夜抬回江宁府。”
陶贲心念一动，问道：“曹总管的意思是，尽量不要声张，不要让外人知道夫子庙出了两起命案？”
曹湛道：“不错，正是此意。”又道：“夫子庙那边的知情者我已经叮嘱过了，但尸首不能一直留在那里，得尽快抬走。”
陶贲忙道：“本府这就派人去办。曹总管放心，包管事情做得机密，不会有外人知晓。”
曹湛又想到一事，忙道：“尸首抬回江宁府后，还请知府大人派有经验的仵作验一下朱安时背心伤口，看看能不能发现线索。”
陶贲道：“曹总管放心，本府立即着手安排。”
辞出江宁府，曹湛道：“我打算先回江宁织造署，向织造大人禀报夫子庙命案一事，听他示下。夜色已深，黄兄不妨先回去歇息。明日我再到贵府约你。”
黄海博奔走一日，也确实感到有些疲倦，当即点头道：“甚好。”
曹湛回到江宁织造署时，曹寅尚未就寝，独自待在楝亭书斋中长吁短叹。见曹湛进来，便勉强装出喜色，问道：“你这么晚才回来，可是黄芳泰一案的调查有了进展？”
曹湛道：“峰回路转，完全出人意料。不过在讲述这些之前，我先要向织造大人禀报，夫子庙又出了两起命案。”大致说了陆惠为朱安时所杀、朱安时又为某人所杀之事。曹寅听完经过，十分焦躁，来回踱步不停，一边搓手一边道：“这还真是一波未平，一波又起。”又问道：“你认为是陆惠熟人杀了朱安时吗？”
曹湛点点头，道：“这是目下最合理的解释。而且在我看来，当时陆惠应该在与某人商议什么重要事情……”
曹寅重重一敲桌案边角，震得烛火晃了一晃，沉声道：“我就担心会是这样！为财杀人也好，为色杀人也好，动机单纯，一切都好办。可这几件案子……这陆惠还真是不简单，人一到西园，京口总兵黄芳泰便盯上了他。他人就要离开金陵，还能折腾出这么一档子事，给我弄出两具尸首来！”长叹一声，又问道：“你怎么看？”
曹湛小心翼翼地道：“这件事，倒是尽可以从好处来想。如果不是陆惠与某人在柏树林中密谋，意外撞破朱安时行踪，怕是《大清一统志》早被朱氏放火焚毁了。”
曹寅道：“朱安时此人用心恶毒，当真是死有余辜。”话一出口，便意识到不妥，自己的身份，实不该说出这样的话，忙解释道：“哦，我不是替凶手叫好，你还是要继续调查凶手。陆惠此人背景如此复杂，走到哪里，麻烦便跟到哪里。当日在西园，会不会他知道被黄芳泰盯上，所以先下手为强，杀了黄芳泰灭口？”
曹湛吞吞吐吐地道：“黄芳泰一案，已经有人主动招承了杀人罪名。”
曹寅一怔，不及问话，便听到书斋外有人道：“织造大人还未歇息吗？”正是曹家班班主朱音仙的声音。