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酒过三巡时，暮色已浓。窗外烟水迷离，两岸璀璨灯光被淡蓝色的雾霭笼罩，亦变得朦胧起来。清晰可辨者，只有人声、桨声、喧闹声。
曹湛凝视着窗外映在水中粼粼闪烁的灯火，叹道：“我已经许久没有这般轻松过了。”言语之中，流露出几许伤感之意。
黄海博道：“此话怎么讲？最近这些案子固然令人焦头烂额，难不成在这之前，曹寅兄安排给曹兄的事务，也是过于繁重吗？”
曹湛摇头道：“无关事务，只关心境。”黄海博见对方不愿多提，也不追问，便举杯笑道：“不妨先学古人，来个今朝有酒今朝醉吧。”
曹湛也笑道：“好，难得轻松一下，今日便与黄兄喝个痛快。”
他极少饮酒，酒量不佳，连饮数杯，已有醺醉之意。黄海博便不再相劝，结了账，先出门雇了辆驴车，将曹湛送回江宁织造署，这才骑马归家。
仆人将曹湛扶回房中躺下，便自行离去。
迷迷糊糊中，曹湛翻了个身，见床前灯下坐着一人，却是曹寅。他慌忙坐起身来，揉了揉眼睛，道：“我竟不知织造大人进来，真不该饮酒误事。”
曹寅忙道：“你没误事。我听说你喝醉了，这可是从来没有过的事，怕你有事，专程来看看。”又道：“我今日与海青到乌龙潭见了沈海红，听丁家仆人说乌龙潭出了一具浮尸，死者是邵鸣管家高敏，你可是已经知悉此事？”
曹湛道：“不但知悉，还发现了高敏失足跌落之处，就在清凉寺中。”忙将今日之事一一禀报。
曹寅失声道：“兆贝勒死在了邵府吗？这可糟透了。”脸上忧色更重，叹道：“为什么江宁城近来事件频发，格外不平静？”
曹湛道：“可能只是凑巧赶在一起了。织造大人放心，兆贝勒一案，已有嫌疑对象，我会尽快查明案情，好让制造大人向上头交代。”
曹寅道：“实在辛苦你了。”
曹湛见曹寅欲去，还待起身相送，曹寅忙道：“你忙了好几日，好生歇息。需要人手的话，尽管向陶知府开口。”
次日一早，曹湛尚未起身，八旗把总罗布便闯了进来，将曹湛一把从床上提起来，告道：“灵修小姐仍然没有回去满城，我派人到城中各处名胜打听过，没人见过小姐。缪齐纳将军发了怒，说如果三日内找不回小姐，就要让我脑袋搬家。曹总管，你得帮帮我。”
曹湛道：“请罗布把总到客堂稍候，容我洗漱穿衣。”
等他整理完出来见客时，黄海博人也到了。
曹湛先问罗布找过哪些地方，想了想，便道：“罗布把总不妨再派些人手，到城外寻访一遍，尤其是钟山、聚宝山这些地方，我这边也会留意。”
罗布因为头上悬了利剑，格外着急，听了曹湛指点，便风风火火地去了。
曹湛仍觉脑子发胀，便举手使劲按了按太阳穴，随口招呼道：“黄兄今日来得好早。”
黄海博笑道：“我没吃早餐便出来了。赶早来，是想约曹兄一道去内桥余记过早。就在江宁府署附近，顺道。余记招牌菜叫桔皮饯，可是解酒佳品。”
曹湛奇道：“黄兄知道我打算去江宁府署吗？”
黄海博道：“曹兄既已怀疑邵鸣女婿，肯定会派人赴京师调查，这趟差事，当然要落到江宁府头上。”