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“我们找到了失窃的东西。”格林迪洛喃喃低语，它提起利刃般的手爪，直探下去，贝莉丝没有听见喊声，也没有听见黏湿的撕裂声。她再次睁开眼，看到地板上有一堆破衣服，仿佛蜕下的皮，格林迪洛正摸索着从中抽出赛拉斯·费内克的记事本。
贝莉丝记得很清楚：黑色封面，鼓鼓囊囊夹满了纸片。她记得里面充斥着大量潦草含糊的字迹，还有各种相片和粗糙的素描图，以及诸多注解、问题和备忘。
格林迪洛缓慢地翻看着，时不时转身举起其中一页给栏杆外的贝莉丝观瞧，但她一点儿也看不明白。
“海鞘养殖场。武器农场。城堡。我们的解剖图。二号城区的地名一览表。看这里，”它略带得意地说，“海岸地图。寒爪海和大洋之间的山脉。我们的据点分布图。哪里有缝隙，哪里的岩石最脆弱。”贝莉丝心中一动，略微有点醒悟。“你这个强盗，是不是打算告诉你的主子，哪里是挖掘的最佳地点？”它问道。费内克抱着断臂，试图闪避。
贝莉丝能看到格林迪洛翻开的那一页。几个月前，她曾在自己的房间内和克罗姆公园里见过。粗糙的轮廓代表引擎，红色的是力场线，不同类型的岩层则通过阴影线标注出来。它揭示了成戈利斯在寒爪海中的隐秘位置，以及各种防御工事和陷阱。
贝莉丝逐渐明白过来，仿佛一股清凉的水流注入脑中。她记起与费内克的对话，当时他们才刚刚熟络起来。她记得那些离奇的故事，关于他的行程与经历。她记得他说过的话。
假如你能穿越寒爪水域，到达群岛和另一侧的海岸，假如你能长途跋涉，跨过连绵不绝的险恶地域，到达碎峰岭矿场和内陆原，找到那些翘首期盼的贸易伙伴和大片未曾开发的资源，那你就发了。但大多数人都办不到，因为这条路太难走；你不可能从南面抵达，成戈利斯控制着寒爪海的最南端，不准外人经过。
但要是能从南面直接过去呢？贝莉丝心想。不是赶着颠簸的大篷车，从山脉和草原中穿行，一路上不断损失货物、机械和人员，而是乘船从新科罗布森起航，安全地越过成戈利斯，直接北上。
“天哪，”她瞪视着费内克喃喃低语，“运河。他们计划挖一条运河。”
这样就讲得通了。寒爪海的淡水与惊涛洋的咸水之间隔着一道山脊，有些地方仅三四十英里宽，地势高低起伏。贝莉丝能够想象这样一项工程，规模令人惊叹那是没错，但收益也十分巨大。
船只从铁海湾北上，绕过拉伯克灌木林和贝哲克山脉附近崎岖的海岸，驶入海洋，避开苏洛契废墟与残留的矩能，然后再绕过海盗群岛和大陆之间的海峡；自新科罗布森出发一星期之后，阻隔寒爪海的岩石山脊便会出现在左舷西侧。
但那不再是无法穿越的绝境。
山谷底部将开凿出一条宽阔的河道，高耸的帆船与蒸汽船将平静地穿行于悬崖与碎石之间。
还有水闸。精心建造的巨大木门把运河切割成数段，沉重的船只由海平面逐级而上，逼近寒爪水域。随着舰船在运河中不断抬升，水中的盐分也越来越少，令船壳外附着的贝壳凋零死亡。
然后呢？