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这是个美好的时刻，贝莉丝一边走一边谨慎地思索，约翰尼斯腼腆而疑惑地跟在她身后。但很快就会被你破坏，约翰尼斯——你免不了开口说话。
他们在花草丛中又走了一阵，热带昆虫的翅膀震颤是唯一的声源，然后他果然开口了。
他们聊了很久，有关城市底下的工程。
“我乘潜水艇下去过几次，”约翰尼斯告诉她，“太神奇了，贝莉丝。他们建造的速度真是惊人。”
“嗯，别的不说，我见过他们肢解‘女舞神号’的速度，”她说，“我完全可以想象。”
约翰尼斯仍然对她保持警惕，但他渴望重续曾经有过的亲近感。她能感受到他的巴结，即使她态度生硬，他也会自欺欺人地找到解释。
“那座岛上的事你还没怎么告诉过我。”他说。
贝莉丝叹了口气。“很艰难，”她说，“我都不想提起。”但她还是给他讲了一点儿：难以忍受的炎热，持续不断的恐惧，蚊族男性的强烈好奇心，以及蚊族女性的凶残饥饿。
他在试探她。她心中暗想，不知他是否自认为很巧妙，很精明。
“昨天他们把奥姆带走了，”她继续说道，他惊愕地转过头来，“我只是最近几个星期教他盐语而已。他学习的速度让我害怕。我说的一切他都记下来——积累的内容足够编一本教科书。不过我仍然觉得，没有我的帮助，他还无法进行交谈——至少目前还不行。但昨天下午，跟丁丁那布伦和工程师团队的会议结束后，他们把他带走了，然后说暂时不再需要我。
“也许他们对他盐语的评价，比我给得要高。或者另外哪个古柯泰语专家已经操练得差不多，可以派上用场了。”她的语气倨傲而辛辣，约翰尼斯发出短促的笑声，“一直以来，他们都对我说，要尽早让他的盐语熟练起来。他将参与的计划与我无关。他们打算甩掉我。”
她扭头望向约翰尼斯，凝视着他的眼睛。他们在一片空地中，周围是一圈树木、荆棘和发育不良的玫瑰。
“我对自己即将失去利用价值感到很高兴，因为我实在累坏了。但奥姆的作用似乎才刚刚开始。带他走的不是平常那些人，而是乌瑟·铎尔，还有若干我从没见过的男女。我不知道这究竟怎么回事。看来召唤恐兽并不是终点。”
约翰尼斯背过身去，拨弄着花朵。
“你才发现吗，贝莉丝？”他平静地说，“当然，你说得对。还有更多计划。鉴于如此大规模的投入，也许很难想象，但召唤恐兽只不过是……序曲，真正的戏码还在后面。具体细节我不清楚，他们已经决定不要我参与。
“要知道，”他说，“我能在这里供职全都是靠运气，真的。”
运气？贝莉丝疑惑地想。
“有一部分人见过那些古老的锁链，”他继续道，“他们中曾有人提出，舰队城应该尝试召唤恐兽，这话已经讲了几十年，但疤脸情侣不予理会，多年来一直没有兴趣——我是这么听说的。
“后来乌瑟·铎尔来到城中为他们工作，于是情况发生了变化。我不知道他干了或说了些什么，但突然间，恐兽计划复活了。由于他带来的某些信息，尘封的项目获得了新生，自从锁链建成以来，这还是第一次——没人知道它们是多久之前建造的，也没人了解当时发生了什么。