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“有些工作只有生人能够胜任。这类手工操作非常危险，让僵尸来做的话太过冒险——复活僵尸的代价很高，但你想繁殖多少敏族都不成问题。”他的嗓音冷漠淡然，“死灵族不愿沾手的禁忌任务，可以交给生者中的精英——敏族的上层阶级、绅士和贵妇——依靠此类机会，这些幸运的敏族能过上舒适的日子。
“我母亲挣够了钱，选择结束生命，亡灵巫师替她抹上防腐药剂，然后予以复活。尽管并非高等阶层，但她成为了死灵族。大家都知道，生者铎尔女士变成了亡者铎尔女士。但我不在，我已经离开了。”
我不知道他为何要告诉我这一切。
“在我成长过程中，”他说，“周围尽是死者。他们并非全都沉默无语，但许多人确实如此，而且没一个吵闹喧哗的。我在‘生灵区’长大，常常跟那里的少男少女一起在街道中横冲直撞地奔跑。路上有无脑的僵尸、少数潦倒的血族，还有真正的死灵族，上流社会的尸巫。他们缝着嘴，衣着华丽，皮肤仿佛经过加工的皮革。让我最难以忘却的是那种寂静。
“我的遭遇还算不错。我母亲受人尊重，而我是个乖孩子。除了略带同情的嘲笑，没什么太让人难堪的。我开始参与犯罪和异端邪教，但并未涉及太深，时间也不太长。有两件事敏族比死灵族更为擅长。一是喧闹，二是速度。我摈弃了前者，却不排斥后者。”
等到他的停顿明显已转化为沉默，我接过了话头。
“你在哪里学的格斗？”我说。
“我离开拱石城时，仍是个孩子，”他说，“虽然我当时并不这样认为，但这是事实。我潜入缆索轨道，偷偷溜了出来。”
他不愿再告诉我更多。从那时起，直到他抵达舰队城，一定有十余年之久。他不愿告诉我在此期间的经历。但很明显，正是在这段时间内，他学到了深不可测的技艺。
铎尔逐渐安静下来，我感觉他交谈的意愿已然如潮水般退去。这不是我期望的。经过数周的隔离，我希望他继续说下去。我耍了个拙劣的伎俩，仿佛故意卖弄机巧。我一定显得轻浮无礼。
“你离开鬼首帝国，并与之交战，夺取了——叫什么来着——‘巨力之刃’？”我指了指他那把不起眼的陶剑。
一开始，他的脸上毫无表情，接着，他突然短暂地绽露出优美灿烂的微笑。他笑起来像个大男孩。
“这又是经过重重传递的信息，”他说，“只剩下一半事实。鬼首帝国早已消失，但其残余遍布巴斯－莱格各地。我的剑确实是鬼首帝国的遗物。”
我使劲琢磨着他话中的含意。我的剑用了鬼首帝国的工艺，或者，我的剑是基于鬼首帝国的设计。但望着他，我意识到，他已经说得十分明确。
我一定显得很震惊。他用力点了点头。
“我的剑有三千多年历史。”他说。
这不可能。我见过它，那是一件普通的陶土制品，稍许有点儿陈旧泛黄。就算它只有五十年，我也会感到很惊讶。