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但血痂族的血提供了另一层防护。那人的皮肉被切开之后，鲜血涌到对手刀刃上。没有了阻凝剂，血一遇到空气，几乎立即凝结成一团丑陋畸形的疙瘩，仿佛焊锡般牢牢咬住金属弯刀。伤者大吼一声，旋转身躯，迫使对方的刀脱手。那把刀怪诞地矗立在他的伤口上。
第三个人迈步向前，割开他的咽喉。
他动作迅捷，角度也很巧妙，虽然刀刃上溅到了快速凝结的血浆，鲜血又不断从参差不齐的伤口里涌出并固化，但他的刀没有被卡往。
贝莉丝惊骇之下屏住了呼吸，但那失败者并没有死。他双膝跪倒，显然很痛苦，但血痂立即封住伤口，救了他的命。
“看到他们在竞技场中有多难杀死了吧？”赛拉斯喃喃低语，“要取血痂族的性命，得用棍棒，而不是刀剑。”他迅速环顾四周，然后压低嗓门紧张地说，观众的喧闹声掩盖了他的话音。“你得尽量多学着点儿，贝莉丝。你想要打败舰队城，对不对？你想逃出去？所以你得了解自己的处境。你在积累知识吗？老天为证，相信我，贝莉丝，我一直在积累。现在你明白了，用剑是杀不死血痂族的，对不对？”
她瞪大眼睛惊愕地望着他，他的逻辑虽然残酷，但很合理。他默不作声地搜集着一切信息。她猜想他在拱石城、成戈利斯和约拉克奇也是以同样的方式网罗钱财、情报、知识和线人，这些全是原料，都有可能转化为武器或商品。
她不安地意识到，他比自己要认真，而且认真得多。他始终都在准备与筹划之中。
“你必须得知道，”他说，“另外，还有许多别的事。有些人你也需要了解。”
接下来又是几场血痂族的格斗，每次都以同样怪异而野蛮的方式展开：他们身披形状各异的血痂盔甲，参与不同种类的格斗，通过程式化的招式，炫耀卖弄摩突克敌术。
然后，竞赛的方式改变了，参与者包括人类、仙人掌族以及城中所有非水生种族——蹬踏格斗术的角逐开始了。
参赛者像擂桌子那样用拳底碰人——这种攻击方式称为锤拳。他们不用脚面弹踢，而是用脚跟蹬踏，并施展出扫、拉、绊、撞等各种手法，动作敏捷而柔韧。
随着时间的推移，贝莉丝不断看到有人折断鼻粱，伤痕累累，甚至失去知觉。渐渐的，所有比赛场景似乎都混到了一起。她试图从中剖析各种可能性，试图记住眼前的一切，她觉察到赛拉斯也在作同样的努力。
海浪轻轻拍打着舞台边缘，她心中思索，不知表演何时结束。
贝莉丝听到人群中发出有节奏的敲击声。
起初像是隐约可辨的心跳，埋没在观众嘈杂的交谈声之下。但它逐渐增强，越求越响，越来越坚决，人们开始带着微笑环顾四周，并加入呐喊声中，情绪也愈加兴奋。
“好……”赛拉斯说，他把字音拖得长长的，显得颇为愉快，“终于来了。这就是我要看的。”一开始，贝莉丝觉得那声音像是用嘴模仿的击鼓声，然后突然转变为类似惊叹的呼喝——哦，哦，哦——有节奏地重复着，并伴随着敲击与蹬踏。
直到狂热的呐喊传播到她所在的船上，她才明白，那是一个词。