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“他们是猎人，来到城里不太久。其实他们不是被劫持来的。关于他们在做什么，为什么要来，自一大堆传说和流言。他们似乎在等什么东西。”
贝莉丝不明白，丁丁那布伦的事，谢克尔怎会如此了解，直到他咧嘴一笑，继续说下去。
“丁丁那布伦有个……助手，”他说，“她叫安捷文，是位很有意思的女士。”他又咧开嘴笑了起来，面对他这种幼稚的热情，贝莉丝窘迫地扭转头去。
舰队城有出版社，也有作家、编辑和翻译，他们会推出新书和经典书籍的盐语译本。但纸张是稀有物：印刷品字体极小，持价也很昂贵。城中各区都依赖了书城的大齿轮图书馆，向其支付酬金，以确保借阅权。
这些书大部分是由嘉水区抢来的。不知从多少世纪之前开始，舰队城最强大的区便将缴获的书籍全部捐给钟屋岭区。无论是谁管理书城，这些捐赠都能确保其忠诚。其他区也仿效这种行为，不过监察也许没那么严厉。他们会允许被劫者保留一两本书，或者将截获的最珍贵书籍用做交易。但嘉水区不同，他们视私藏书籍为严重的罪行。
有时候，嘉水区的舰船沿着巴斯－莱格的海岸居民区巡弋突袭，海盗们闯入每家每户，搜走每一册书、每一卷手稿，然后全部交给书城钟屋岭区。缴获的书籍源源不断地被送来，因此贝莉丝和同事们总是有活干。
虫首人的乞怜船陆陆续续被舰队城截获。一个多世纪之前，新来的虫首人通过柔性政变接管了书城区。尽管从传统上来说，虫首人对书写的文字缺乏兴趣——复眼不利于阅读——但她们相当精明，知道这个区依赖于图书馆，于是她们继续承担起书籍管理的任务，
贝莉丝无法估算书的总量：图书馆的舰船上有太多陈旧的小屋，到处是改建的烟囱与隔间、清空的客舱、附加的建筑，里面全都塞满了书本。这成千上万古老的书籍，长久以来都不曾有人碰过。舰队城掠夺书籍已有许多个世纪。
他们的书目并不完整。最近几个世纪里，出现了一个行政机构，其职能就是为图书馆的收藏开列清单。但不同时期内，管理的审慎程度也有所不同，差错时有发生。有些批次核查不够充分，几乎是胡乱塞到书架上。错误渗入分类系统之中，又导致新的错误。馆中有数十年的书籍不见踪影，虽然摆放在明处，却如同隐形一般。根据盛行的流言与传说，这些隐秘失落的书籍内容强大而充满禁忌。
当贝莉丝第一次进入黑暗的过道，她一边走，一边用手指拂过总长可达数英里的书架。她随意抽出一本，蓦然停下翻看，第一页顶端有手写的名字，墨水已经黯然褪色。她再抽出一本，同样也写着名字，笔迹与墨水的年代只是略迟一点点而已。第三本没有书写痕迹，但第四本上又有标注，表明它属于某个早已死去的主人。
贝莉丝静静地站着，一遍又一遍地读那些名字，她突然产生了一种幽闭恐惧感。她被包围在抢来的书籍中，感觉就跟埋在泥土里似的。书页的右上角徒劳地涂鸦着一个个名字，无休止地宣告，“这是我的，这是我的”，然而每一声呐喊都被轻易而无情地扼杀。所有被无视的墨水沉重地压在她胸口，令她喘不过气来。这些微不足道的指令是如此容易违拗。