第六章(5)

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在舰队城，官僚规则之于暴力统治，是平行、包裹和支持的关系。这不是一艘船，而是一座城市。她来到了一个跟家乡城市同样复杂而有序的城邦国家。

官方人员带她来到“彩石号”，分给她两间通过螺旋扶梯相连的小圆屋，这是一艘早已颓败的轮桨船，她的房间建在原先的大烟囱里。下方深处，是这艘船的五脏六腑，其引擎曾经通过她的居所排出煤烟。在她出生之前，引擎早就已经熄火。

他们说这屋子是她的，但必须每周向社区办公室缴纳租金。他们预支给她一把纸钞和零钱作为薪水——“十眼币等于一旗币，十旗币等于一塔币。”这些钱币切割不整，印刷粗陋，墨水的颜色各不相同。

然后他们用简陋的拉贾莫语表示，她永远不能离开舰队城，说完他们就走了，留下她独自一人。

她在等待，但仅此而已。在这座牢狱一般的城市里，她只有孤身一人。

最后，饥饿驱使她走下楼，从小贩那里买来油腻的街头食物。小贩用盐语朝着她一通咕哝，但语速太快，听起来很费劲。她很惊讶，在街上行走时，居然没人来打扰。这是一个如此陌生的环境，强烈的文化冲击如同偏头痛一样令人难以承受，周围的男男女女服饰多变而褴褛，街上有许多儿童，还有仙人掌族、虫首族、豪刺族、洛歧斯族、高大的结辛族和弗默特族。螯虾人生活在城市底下，但白天也会来到水上，拖着披覆硬甲的腿缓缓移动。

甲板上拥塞的房屋之间形成窄小的街道。贝莉丝已经习惯了摇晃，城市的天际轮廓线时刻都在变换起伏。周围尽是盐语的吆喝与交谈声。

这种话她学起来很容易：词汇浅显易懂，因为都是从其他语言借鉴来的，语法也很简单。她必须使用盐语——买食物，问路，寻求解释，跟其他舰队城居民交谈，这些都无法避免——只要一开口，她的口音就会揭示出她是新来的，并非本城出生。

大多数跟她打交道的人都很耐心，甚至带着粗鲁的善意，原谅她性情乖戾。也许他们认为，随着她在舰队城安家落户，便会放松下来。

但她没有。

那天早晨，当贝莉丝踏出“彩石号”的烟囱，脑中又迸出了同样的问题：我怎会来到此处？

她来到阳光下，走在舰队城的街道上，周围密集的人群其实都是她的劫持者。他们相貌彪悍，有人类男女，也有其他种族，甚至还有若干机械人。他们散布于各处，有的在交易，有的在工作，有的用盐语喋喋不休地交谈。贝莉丝继续在舰队城中穿行，她是一名囚徒。

她要前往钟屋岭区。它与嘉水区相邻，通常称作村城或虫首人街区。

从彩石塔到大齿轮图书馆有一千余尺。她一路至少要经过六艘船。

空中布满飞行器。悬于飞艇下的吊舱载着乘客越过歪歪扭扭的建筑，然后下降至房屋之间狭窄的缝隙里，放出绳梯。它们沿途经过运送货物与机械的飞船，那此飞船体积更是庞大得多，而且杂乱无序。其中有些把气囊栓在一起，起到固定作用，凸出的吊舱和引擎毫无规律，就像随意堆砌的材料。船桅则成了系泊点，挂满形状各异的飞行器，仿佛圆鼓鼓的变异水果。