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霍格盯着他看了一会儿,然后又转向了迪格比和其他同事,最后又将目光移回到他的身上。
“就是说让轰炸机排成一串。”哈罗德不知道他是否听明白了。
依然是沉默。哈罗德以为自己的英文说错了。“你们听明白我的意思了吗?”
“哦,当然。”霍格终于说道,“我完全明白你的意思。”
第二天,迪格比开车带着哈罗德和卡伦离开了伦敦,直接向东北方向开去。三个小时之后,他们来到了一栋村舍,这里已经被征用成为了空军的军官宿舍。他们在这里安顿了下来。后来,迪格比又带他们见了自己的弟弟巴特。
下午,他们和巴特一起来到了附近的皇家空军站点,他的中队就驻扎在这里。迪格比带他们参加了任务部署会议,向地方指挥官解释了任务的机密性质,不允许询问任何相关信息。之后,地方指挥官介绍了飞行员在这次行动中将使用的新队形——“串形”列队。
他们的行动目标是汉堡。
英国东部的另外几个空军站点也在进行着同样的部署。迪格比告诉他们,将有超过六百架轰炸机参加今晚的行动,希望能把德国空军从苏联战场引回他们的大本营。
月亮在六点多时升起。八点钟,惠灵顿轰炸机的双引擎轰然响起。在指挥室的信息板上,每架飞机的代码旁都写着它的起飞时间。巴特驾驶的是G机。
夜幕降临了。无线电报员发来了轰炸机传去的信息。它们的位置被标在了地图上。地图上的标志物离汉堡越来越近了。迪格比一根接着一根地抽着烟。
打头的C号飞机报告说它遭到了一架轰炸机的袭击,之后它的信号消失了。A机接近了汉堡上空,报告有高射炮,然后扔下了易燃物,以便为之后的轰炸机照明。他们开始投炸弹了。哈罗德想到了自己在汉堡的表亲,希望他们不要出事。去年上学的时候,他有一门课要求必须要读一本英文书,他选择了威尔斯写的《空战》,书中空袭的情景让他做了一夜的噩梦。他知道此次行动是为了打败纳粹,但他却无法不为莫妮卡表妹感到担心。
一个军官走到迪格比身边,低声告诉他,他们联络不到巴特了。“有可能是设备故障。”他说。
一架架的轰炸机都汇报已经完成任务,开始返航——除了C和G。
刚刚那名军官回来了。他告诉迪格比说:“F机的机尾射手告诉我们他看到一架飞机被击落了,他看不清,但我觉得有可能是G。”
迪格比用双手捂住了脸。
地图上代表飞机的标志物从欧洲大陆回来了,只有C和G留在那里。
迪格比打给了伦敦,然后告诉哈罗德:“‘串形轰炸’成功了。这次的损失比我们这一年来每一次的战斗都要低。”
卡伦说:“希望巴特没事。”
凌晨,飞机陆续回来了。迪格比走出了房间,卡伦和哈罗德也跟了出去。他们看着飞机降落在跑道上,飞行员走下飞机,虽然疲惫,却十分兴奋。
月亮落下去了。除了C和G,所有的飞机都着陆了。
巴特・霍尔再也没有回来。
哈罗德换上了迪格比给他的睡衣,心情非常低落。他本来应该很高兴。他成功地完成了一次生死飞行,将至关重要的情报传递给了英国,并看到了这一情报挽救了几百名空军的生命。但巴特的牺牲和迪格比的痛苦让他想起了同样为此献出了生命的亚恩、保罗・柯克,还有其他被捕而且几乎必然会被处死的丹麦英雄,此刻他唯一能感到的只有悲伤。