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但在这之中,却有一个人“出淤泥而不染”,此人就是翼王石达开。
石达开是个富有传奇色彩的人物,十六岁“被访出山”,十九岁统率千军,二十岁封王,三十二岁于成都慷慨就义。一生轰轰烈烈,为后世所传颂,亦是太平天国将领中最得人心,名望最好的人。
碑文里称,太平天国定都之后,诸王只知享乐,不知民众。广选美女,为修王府而毁民宅,据国库财富为己有,唯有石达开洁身自好,不与之同流合污。
石达开亦对太平军拆庙毁寺、破坏文化的行为痛心疾首,虽极力反对、多次谏言,却依然无可奈何。因此他明令军队遵纪守法,更不可参与烧杀掳掠和大肆破坏,违令者斩。后来有个读书人向他进言,说这些东西虽非金银,却远比金银还要珍贵,将军你不同流合污固然可敬,但若你不逆流而上,我中华底蕴将毁于一旦。
石达开是何等深明大义之人,听后觉得此人说的有道理,不仅开始有意地阻止这样的行为,还把一些有文化价值的东西从战场中保护起来,那个进言的读书人也被翼王留在了身边。
虽然此举对于整个世态而言无异于杯水车薪,但终究还是保住了一些东西。只是太平军里却笑传,翼王有病,不爱金银,只爱破烂。
石达开本就与其他将领不同,文韬武略,有大将之才,因此这些被他保护下来的古玩物件,也得到了他的青睐,再加上那个读书人的帮助,石达开也成了个嗜好古董的玩儿家。
而石达开从战场上保护下来的这些东西,就是后世地宫宝藏的原型。石达开南征北战这些年,几乎把所有太平天国疆域内的至尊古玩都收入了囊中,而这一行为本意就是出于保护,又没有被任何史料记载下来,所以成了一宗“无头”的悬案。
1856年9月,史上著名的“天京事变”爆发,东王杨秀清被杀,上万东王部属惨遭株连,石达开在前线听闻天京可能发生内讧的消息,急忙赶回阻止,但为时已晚。北王韦昌辉把石达开反对滥杀无辜的主张看成是对东王的偏袒,意图予以加害,石达开连夜逃出天京,只是京中的家人与部属却全部遇难。
名震天下的大报恩寺琉璃塔就是被北王忌讳,怕石达开用其作为攻城的炮垒,而下令炮击摧毁的。千古一绝、名扬中外的琉璃佛塔和大报恩寺一起,就这么在连绵的炮火中被夷为了平地。
石达开此前收藏的宝藏都被他的那个亲信读书人提前藏进了琉璃塔地宫里,虽然塔身被摧毁,但地宫因为深埋地下而得以保存,只是炮击之后的大报恩寺遍地狼藉,地宫入口也就此被掩埋了。那个亲信冒死逃出了天京,回到石达开身边,他还从佛塔残骸中找到了唯一一盏保存完好的琉璃塔佛灯交给翼王,而记载着地宫入口位置的线索也留在了这盏佛灯上面。
虽然佛塔地宫里保存下来的东西不足石达开多年积攒下来的十分之一,但石达开还是对此感动不已。尤其是那名亲信在逃出天京的时候,还冒死救出了石达开的幼子,也算是给石家留了一条根。
此后历史的巨轮不断滚动,石达开先是逃亡,又与清军作战,后来又受洪秀全招安。他也因此深感危机四伏、永无宁日。于是就找来之前交好的洋传教士,秘密安排那个亲信带着自己的幼子远渡重洋,离开中国。